Fontes Historiæ Iuris
Bérault
Josias Bérault 1563-1640
Josias Bérault fut d’abord avocat au parlement de Normandie. Puis en 1606, il obtint ses lettres de provisions pour exercer l’office de conseiller aux Eaux et Forêts à la Table de Marbre de Rouen.
Si Bérault est surtout connu pour ses commentaires sur la coutume de Normandie. Déjà d’autres publications avaient paru, telle celle Guillaume Terrien en 1574 et celle de Jacques Le Bathelier en 1599.
L’œuvre de Bérault se veut différente de celles de ces devanciers. Il veut dans son commentaire confronter la coutume avec la pratique judiciaire normande, notamment la jurisprudence du parlement de Normandie. Selon lui, les éclaircissements que l’on peut donner à la coutume normande ne doivent pas être cherchés ailleurs que dans la jurisprudence de la Cour souveraine normande [1]. Très vite l’œuvre de Bérault surpasse les autres, le personnel judiciaire et les auxiliaires de justice la consultent régulièrement. L’œuvre est plusieurs fois rééditée, et Berrault apprend fâcheusement qu’un concurrent, Jacques Godefroy, entreprend lui aussi un commentaire sur la coutume de Normandie. C’est pourquoi dans la quatrième édition du commentaire de Bérault l’auteur s’amuse à ôter tout crédit à son plagiaire [2]
Notes
[1] Nous avons les simples de notre region convenables a nos humeurs, & par negligence de les vouloir reconnoistre & cueillir bien souvent nous en allons chercher en un autre climat peu propres a nostre naturel : comme de fait la diversité de nos Coustumes & usages d’avec les autres de la France fait que rarement les arrests des autres Parlemens s’accommodent à nos differens et controverses.
V. l’Avant propos au lecteur dans l’oeuvre de Bérault.
[2] C’est la raison qui m’oste tout sujet de me plaindre du sieur Godefroy et de méditer aucune invective contre son Commentaire sur la Coustume, puisque l’on reconnoist l’oyseau duquel corneille d’Horace avoit emprunté de si belle plumes. L’effet est doublement comique, puisque le père de Corneille était lui aussi comme Bérault officier à la Table de Marbre.
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